به طور سنتی، مهمانی‌های خیریه رویدادهای خیره کننده‌ای هستند که تعداد زیادی از مهمانان را به مکان‌های باشکوه می‌آورند و به آنها این فرصت را می‌دهند در حالی که لباس کاملا رسمی به تن دارند، با دیگر افراد منتفذ، کارآفرین، دارای موقعیت‌های شغلی چشمگیر آشنا شوند و احتمالا برای فعالیت‌های بعدی در تماس باشند و در حالی که از سرگرمی، غذا و نوشیدنی و سایر برنامه‌های تفریحی لذت می‌برند، این لذت را به دلیل مشارکت در یک کار خیریه جمعی، دو چندان کنند و از اینکه در یک فرایندی که خیر عمومی در آن نهفته است، لذت ببرند.

مهمانی‌های خیریه می‌توانند بسیار نتیجه‌بخش باشند. این رویداد یک فرصت عالی برای جمع‌آوری کمک‌های مالی است که اغلب شامل حراج‌هایی با جوایز اهدایی از حامیان مالی یا مشاغل محلی یا سایر فعالیت‌ها مانند بازی‌های کازینویی برای به‌دست آوردن کمک‌های مالی برای خیریه است. برخی از شرکت‌کنندگان برای حضور در مهمانی، حداقل مبلغ مشخص شده برای بلیت را نمی‌پردازند، بلکه ممکن است تا چندین برابر ارزش اعلام شده آن را با هدف کمک به خیریه، بپردازند.

لباس رسمی برای مراسم گالا بستگی به اعلام میزبان دارد اگر مراسم شب باشد لباس مخصوص شب برای خانم‌ها و کت و شلوار با کراوات یا پاپیون مشکی برای آقایان است. اگر مانند مهمانی خیریه‌ای که یاسمین پهلوی در آن شرکت کرده، ظهر باشد، ممکن است لباس اعلام شده برای آن فرق داشته باشد.

با این حال، برگزارکنندگان ممکن است در مورد «تم» یا زمینه‌ای برای شب تصمیم گرفته باشند که محتمل است به لباس خاصی نیاز داشته باشد، به عنوان مثال، یک شب بالماسکه، جشنی با مضمون دهه ۱۹۶۰ میلادی، مراسم خیریه چهارشنبه سوری، مهمانی کریسمس یا نوروز با لباس‌های بهاری و رسمی یا صرفاً یک تم سیاه و سفید.

در برخی از رویدادهای خیریه بزرگ‌تر، اغلب می‌توانید یک فرد مشهور را پیدا کنید. ستاره‌های سینما و موسیقی، رهبران خوشنام سیاسی و اقتصادی یا ورزشکاران و چهره‌های محبوب عمومی. افراد مشهور همچنین ممکن است نقش فعالی در شب جشن داشته باشند و اغلب درگیر اقداماتی مانند حراج‌های خیریه یا قرعه‌کشی می‌شوند.

پس از گزیده‌ای از سخنرانی‌های سازمان‌دهندگان خیریه و سایر افراد درگیر در این مهمانی‌ها، نوعی سرگرمی در این رویداد وجود خواهد داشت که موسیقی زنده یا یک حراج اشیا است که معمولا درآمدهای حاصل از حراج اشیا هم به امور خیریه اختصاص پیدا می‌کند.

در موارد متعددی، ممکن است چهره‌های اصلی تشکیل‌دهنده مهمانی خیریه، با خود وسیله یا اثر هنری ارزشمندی برای حراج اهدا کنند. زمانی در ایران، برنامه «دورهمی» با اجرای «مهران مدیری» از مهمانان خود اشیایی می‌گرفت که قرار بود با فروش آن صرف امور خیریه شود.

از موفق‌ترین مهمانی‌های خیریه در عالم دیاسپورای ایرانی مهمانی‌های خیریه‌ای بود که برای تامین مالی و کمک به طرح دانشنامه «ایرانیکا» برگزار می‌شد و «احسان یارشاطر» پایه‌گذار این دانشنامه، در زمان حیات، خود متولی برگزاری آن می‌شد.