یک منبع مطلع به زیتون گفت: «نهاوندیان موضوع را از طریق کاملا غیررسمی، دوستان سابق دانشگاهیش در آمریکا، دنبال می‌کند. او در این مدت چند بنیاد پژوهشی در امریکا تاسیس کرده که در کنار کارهای پژوهشی روابط موثری ایجاد کرده‌اند».

یکی از این افراد «آیت‌الله احمد ایروانی» است که ریاست موسسه Center for Islamic and Middle Eastern Studies را عهده‌دار است و ارتباط موثری با افراد دولتی و بانفوذ در واشنگتن دارد.

عکس‌‌هایی از گفت‌وگو و دست‌دادن احمد ایروانی با جان‌کری، وزیر امورخارجه دولت اوباما، قبلا منتشر شده است.

منبع «زیتون» همچنین نقش پسران نهاوندیان برای تبادل پیام‌های محرمانه یاد کرد. او می‌گوید: «پسر ۳۰ ساله محمد نهاوندیان، رضا، از طرف پدرش در مدت اخیر بارها به ماموریت رفته است.»

مهدی نهاوندیان، یکی دیگر از پسران محمد نهاوندیان، در مریلند آمریکا زندگی می‌کند.

ساعاتی پس از انتشار این خبر، آقای ایروانی در تماسی با زیتون این موضوع را «تکذیب» کرده و گفته «این‌جانب هیچ‌گونه فعالیتی در این رابطه نداشته و از مطالب مطروحه بیخبرم».

به‌نظر می‌رسد این مذاکرات، اهداف انتخاباتی نیز دارد و محور روحانی-نهاوندیان علی‌رغم پیشرفت‌هایی «دستاوردهایش را محرمانه نگه داشته شده است.»

نزدیک شدن محمد‌جواد ظریف به رهبر ایران در ماه‌های اخیر و شایعاتی پیرامون نامزدی او برای انتخابات ریاست‌جمهوری آینده، سبب شده است که حسن روحانی او را از جزئیات و دستاوردهای مذاکرات غیررسمی بی‌خبر نگه‌دارد.

در محافل خصوصی از علی لاریجانی، رییس سابق مجلس، به‌عنوان نزدیکترین کاندیدای احتمالی به روحانی و نهاوندیان یاد می‌شود.