تغییر مسیر جمهوری اسلامی و رویارویی با مستضعفان و قشر فرودست جامعه پس از سخنان علی خامنه‌ای آشکارتر از همیشه نمایان شد. تا پیش از آن حکومت ایران دست کم در حرف خود را حامی قشر فقیر و فرودست معرفی می‌کرد. اما علی خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی، در سخنرانی خود در ۸ آذر سال ۱۳۹۸ پیرامون معنای واژه مستضعفان گفت: «مستضعفین را بد معنا می‌کنند؛ مستضعفین را به افراد فرودست یا حالا اخیراً - یعنی این چند سال اخیر باب شده - اقشار آسیب‌پذیر [معنا می‌کنند]، یعنی آسیب‌پذیران؛ نه، قرآن مستضعف را این نمی‌داند، قرآن می‌گوید: وَنُریدُ اَن نَمُنَّ عَلَی الَّذینَ استُضعِفوا فِی الاَرضِ وَنَجعَلَهُم اَئِمَّةً وَ نَجعَلَهُمُ الوارِثین؛ مستضعفین یعنی ائمّه و پیشوایان بالقوّه‌ی عالَم بشریّت؛ این معنای مستضعفین است: کسانی که وارثان زمین و همه‌ی موجودی زمین خواهند بود؛ بسیج مستضعفین این است. مستضعف یعنی آن کسی که بالقوّه صاحب وراثت عالَم است، بالقوّه خلیفةالله در زمین است، بالقوّه امام و پیشوای عالَم بشریّت است.»

این معنای تازه از واژه مستضعف که خامنه‌ای به آن اشاره دارد، حاصل جمع تحول ایدئولوژیک در نگاه کلی نظام و رهبران و سرداران آن به موضوعی است که شهرت انقلاب ایران در سال ۱۳۵۷ بر آن بنا شده بود.

بر اساس آخرین آمار منتشر شده، بیش از نیمی از مردم ایران زیر خط فقر مطلق هستند. در چنین شرایطی، به نظر می‌رسد حکومت ایران به‌جای حل مشکلات اقتصادی در تلاش است تا با تغییر ارزش‌ها و نادیده‌گرفتن کرامت انسانی، مفهوم فقر را از بنیان تغییر دهد.