مایکل آر. وایت اهل ایالت کالیفرنیا، در تابستان سال ۲۰۱۸ در حالی که برای دیدن دوست دختر ایرانی‌اش به مشهد سفر کرده‌ بود، دستگیر شد. او که به گفته مادرش تا آن زمان پنج، شش بار دیگر هم به همین منظور به ایران سفر کرده بود، در زندان مورد بدرفتاری قرار گرفت و سپس به جرم توهین به رهبر جمهوری اسلامی به ۱۰ سال زندان محکوم شد. او ۱۵ خرداد ۱۳۹۹ دو روز پس از آزادی سیروس عسگری، شهروند ایرانی که در آمریکا بازداشت و زندانی شده بود، از زندانی در ایران آزاد شد.

به نوشته آسوشیتدپرس، وطن‌خواه که ۲۴ ساله است به خاطر فعالیت‌هایی با مواضع چپ‌گرایانه بارها به زندان رفته است. وطن‌خواه گفته است که همیشه تا جایی که به یاد دارد رویای آمدن به آمریکا را داشته است و ورودش به آمریکا مثل بهترین لحظه زندگی او بوده است.

در بخشی از این گزارش آمده است که او مجوز کار گرفته است و به عنوان مراقب (نوعی پرستار که عموما به افراد سالخورده و بیمار کمک می‌کنند) کار پیدا کرده است.

وطن‌خواه همچنین از آزادی در به اشتراک گذاشتن نظرات سیاسی خود بدون ترس از انتقام حاکمیت برخوردار است. او گفته است می‌تواند از آزادی خود برای صحبت علیه جمهوری اسلامی ایران استفاده کند.

مایکل وایت، ۵۰ ساله، گفته است که در ایران و زمانی که زندانی بود تحت شکنجه‌های مختلف از جمله شکنجه جنسی قرار گرفته است.

وطن‌خواه در طول دوره دوستی به وایت کمک کرد تا دوران حبس خود را طی کند و سیستم قضایی را بهتر بشناسد و به عنوان مترجم به او کمک کرد تا با نگهبانان و زندانیان صحبت کند. در اوایل سال ۲۰۲۰، در حالی که وطن‌خواه مرخصی بود، به کانال اصلی وایت برای ارتباط با دنیای خارج تبدیل شد.

به نوشته آسوشیتدپرس، وایت در مصاحبه‌ای در کنار وطن‌خواه گفت «زمانی که در ایران زندانی بودم، او جان خود را به خطر انداخت تا از جانب من اطلاعاتم را به بیرون برساند.» وایت گفت به وطن‌خواه گفتم «هر کاری که در توانم باشد انجام خواهم داد تا او را به اینجا (آمریکا) برسانم، زیرا احساس می‌کردم که یک، این (کار) برای امنیت زندگی خودش (مهم) است. و (دو) همچنین احساس می‌کردم که او می‌تواند از اعضای جامعه کمک بزرگی بگیرد.»

وطن‌خواه با استفاده از اطلاعاتی که وایت به او داده بود، با جاناتان فرانک، یک مشاور خانواده‌های آمریکایی‌های گرگان گرفته شده و بازداشت‌شدگان آمریکایی که روی پرونده وایت کار می‌کرد تماس گرفت. او همچنین با مادر وایت صحبت کرد و نامه‌های وایت را قاچاقی به او رساند. جاناتان فرانک سپس به پیشبرد پرونده صدور ویزای بشردوستانه آمریکا برای وطن‌خواه کمک کرد.