از سوی دیگر، مایک پمپئو در جریان کنفرانسی درباره آزادی مذهب که روز گذشته به میزبانی سفارت آمریکا در واتیکان برگزار شد، از پاپ خواست تا در محکومیت "نقض آزادی مذهب" در چین به ایالات متحده بپیوندد. وزیر امور خارجه آمریکا ضمن انتقاد از واتیکان به دلیل نزدیکی با پکن گفت که چین آزادی‌ مذهب را بیش از هر کشور دیگر در جهان نقض می‌کند. وی طی این کنفرانس همچنین افزود که کلیسای کاتولیک باید در صف اول مبارزه برای مطالبه حقوق اساسی بشر بایستد.

مایک پمپئو همچنین با انتشار توییتی نوشت که "آمریکا و ایتالیا سابقه دوستی دیرینه‌ای مبتنی بر ارزش‌های مشترک دموکراسی، آزادی، و رفاه با یکدیگر دارند".

وزیر امور خارجه آمریکا هفته گذشته و پیش از آغاز سفر خود به ایتالیا، واتیکان را به خاطر برنامه‌ تجدید یک توافق دو ساله با پکن مورد انتقاد قرار داده و تاکید کرده بود که این توافق اختیار و "مرجعیت اخلاقی" واتیکان را زیر سوال می‌برد. این توافق، به پاپ اختیارات محدودی در تعیین اسقف‌های کاتولیک در چین می‌دهد.

با این حال، مقام‌های ارشد واتیکان انتقادات اخیر مایک پمپئو از توافق کلیسای کاتولیک با چین را رد کرده و تصریح کرده اند که سخنان وزیر امور خارجه آمریکا نوعی بهره‌برداری تبلیغاتی در سیاست داخلی آمریکا محسوب می‌شود. این مقامات همچنین تاکید کرده اند که توافق واتیکان با پکن هیچ ارتباطی با سیاست‌های ایالات متحده ندارد و نباید از این موضوع برای چنین اهدافی استفاده شود.

دونالد ترامپ، رئیس‌ جمهوری آمریکا، که تقابل با چین را تبدیل به یکی از محورهای سیاست خارجی و تبلیغات انتخاباتی خود در انتخابات ماه نوامبر ساخته است، در میان قشرهای سنتی و مذهبی، بویژه کاتولیک‌های محافظه‌کار آمریکا طرفداران زیادی دارد.