تاکنون، رژیم تاکید کرده است که نمی‌تواند و نمی‌خواهد سلاح هسته‌ای را دنبال کند، زیرا خامنه‌ای آنها را غیراسلامی اعلام کرده است. رهبر جمهوری اسلامی خود این ادعا را با استناد به واژه عربی «حرام» یا ممنوعیت شرعی تکرار کرده است. مقامات آمریکایی به نوبه خود، با این استدلال که این حکم مذهبی نگرش واقعی او به سلاح‌های هسته‌ای را نشان می‌دهد، خیالشان راحت بوده است. این موضوع از سوی باراک اوباما، رئیس جمهور و جان کری، وزیر امور خارجه در هنگام پیشبرد توافق هسته‌ای سال ۲۰۱۵ بین ایران و قدرت‌های جهانی عنوان شد. مقامات دولت در آن زمان به خبرنگاران گزارش دادند که این فتوا به دولت حسن روحانی، رئیس جمهور، اجازه می‌دهد که معامله را به تندروهای درون رژیم که می‌خواستند ایران سلاح هسته‌ای بسازد، قالب کنند.

اما تیم اوباما به این فتوا بیش از آنچه که شایسته آن بود اهمیت داد. این فتوا همیشه بیشتر سیاسی بوده تا مذهبی و در هر مرحله از برنامه هسته‌ای که به مصلحت تهران بوده، از آن استفاده شده است.

خامنه‌ای در سال ۱۳۸۴ و تنها پس از افشای برنامه مخفیانه ساخت سلاح‌های هسته‌ای، که با کمک روسیه پیش می‌رفت، در این زمینه فتوای حرام بودن صادر کند. حمله آمریکا به عراق در سال بعد، خطر پیگیری سلاح‌های کشتار جمعی را به تهران یادآوری کرد. خامنه‌ای به جای اعتراف به ترس و عقب‌نشینی، از فتوا به عنوان توجیهی برای تعلیق برنامه ساخت سلاح هسته‌ای استفاده کرد.

از آن زمان، این فتوا توسط مقامات ایرانی به منظور رفع سوءظن غربی‌ها نسبت به احیای مجدد برنامه هسته‌ای استفاده شده است.

اما همه احکام مذهبی روی سنگ تراشیده نشده‌اند و رهبران جمهوری اسلامی سابقه چرخش ۱۸۰ درجه‌ای درباره مسائل غیرشرعی یا غیراسلامی را دارند. گاهی اوقات این مثبت است: آیت‌الله روح‌الله خمینی بنیانگذار جمهوری اسلامی، اعتراضات خود را علیه حق رأی زنان پس از انقلاب ۱۳۵۷ پس گرفت.

در مواقعی دیگر، تغییر چهره منجر به تراژدی می‌شود. خمینی اغلب در برابر سلاح‌های کشتار جمعی و به ویژه سلاح‌های شیمیایی اعتراض می‌کرد - سلاحی که باعث کشته شدن هزاران ایرانی در طول جنگ هشت ساله با عراق شد. اما ایران حتی پس از به رسمیت شناختن کنوانسیون سلاح‌های شیمیایی در سال ۱۹۹۷ به توسعه توانایی سلاح‌های شیمیایی خود ادامه داد و به بشار اسد، دیکتاتور سوریه کمک کرد سلاح‌های شیمیایی را علیه مردم خود تولید کند.

فتوای حرام بودن سلاح‌های اتمی نیز به همین ترتیب قابل اغماض است. اگر ملاحظات مذهبی مانع از دستیابی ایران به زرادخانه هسته‌ای قبل از سال ۱۳۸۴ نشد، اکنون و در آینده هم چنین نخواهد شد. در این امر، مانند موارد دیگر، رفتار ایران به این بستگی دارد که فشار بین‌المللی تا چه حد اجازه می‌دهد پیش رود.

اظهارات علوی حاکی از آن است که رژیم در حال آزمایش دلیل جدید برای سیاست هسته‌ای خود است: ایالات متحده و متحدانش ما را مجبور به ساختن بمب می‌کنند. این البته خنده‌دار است، اما نه بیش از ایده‌ای که می‌گوید جمهوری اسلامی تاکنون توسط اسلام مهار شده است. تیم بایدن در حالی که آماده می‌شود ایران را دوباره درگیر دیپلماسی کند، باید اعتباری که دولت اوباما به این فتوا داده بود را کنار بگذارد و می‌تواند از وزیر اطلاعات برای افشای ماهیت فتوا سپاسگزار باشد.