به گفته بلتون، حلقه یلتسین پوتین را یک بوروکرات کاربلد می‌دانستند که «مثل سگ وفادار است.» آن‌ها پس از بیماری شدید یلتسین، از ترس کودتای کمونیست‌های پیشین که از یلتسین و خانواده‌اش متنفر بودند، روی پوتین سرمایه‌گذاری کردند.

نویسنده شرح می‌دهد که پوتین در دوره اول ریاست جمهوری اعتماد به‌نفس لازم را برای مقابله با مشکلات روسیه، از جمله برخورد با شورشیان چچنی، نداشت. حتا یک بار می‌خواست از قدرت کنار رود، اما ماموران سابق کاگ‌ب وفادار به او، از این کار منصرفش کردند.

کتاب توضیح می‌دهد که پوتین با زندانی کردن میخاییل خودروکوفسکی، میلیاردر قدرتمند و مدیرعامل شرکت نفتی یوکاس، هم توانست جایگاه خود را محکم کند و هم از آن‌ها انتقام بگیرد که از نظر پوتین و حلقه کاگ‌ب مسئول فلاکت و فقر در روسیه بودند. خودروکوفسکی شرکت نفتی یوکاس را به کمتر از ۱۵۰ میلیون دلار با رانت دولتی خرید که بعدا ارزش آن به بیش از ۲۰ میلیارد دلار رسید. او ثروت خیره کننده خود در یوکاس را از فروش نفت ارزان و با یارانه دولتی در بازار‌های جهانی به دست آورد.

میلیاردرهای روسی در آغاز با اطمینان کامل قدرت پوتین را به چالش می‌کشیدند. اما زندانی شدن خودروکوفسکی و ضبط دارایی‌های او، زنگ خطر را برای آنان به صدا در آورد. این اشخاص با نفوذ، تسلیم و همدست پوتین شدند.

پوتین با آن که به فساد و غارتگری خانواده یلتسین و حلقه نزدیک به آن پایان داد، اما «سرمایه‌داران بزرگ وفادار به پوتین بیشتر از دوره یلتسین ثروت به هم زده‌اند. اکنون، هرچیزی به آنان از سوی کرملین دیکته می‌شود. آن‌ها وقتی یک فرصت تجاری می‌بینند، اول از «پاپا» [لقب طعنه‌آمیز پوتین] اجازه می‌گیرند.»

پوتین و حلقه کاگ‌ب برای کنترل روسیه نه تنها صنایع استراتژیکی مانند نفت و آهن‌آلات را در اختیار دارند، بلکه به علت فساد گسترده و سیستم مافیایی اقتصادی، همه چیزهای دیگر هم در چنگ‌شان است. نهادهای دولتی مانند دادگاه و دادستانی پیش از آن که در خدمت اجرای قانون و حفاظت از حقوق مردم باشند، وسیله‌ای برای ازمیان برداشتن رقبا و غصب دارایی‌های آنانند. در این کتاب می‌بینیم که چطور افراد معتمد پوتین، از جمله میلیاردرهای قدرتمند، پس از مخالفت با او مجبور به پذیرش تبعید شدند و شرکت‌ها و دارایی‌های خود را در روسیه از دست دادند.

نویسنده می‌نویسد که پوتین و حلقه نزدیک به او، دموکراسی و اصلاحات اقتصادی لیبرال را مسبب فروپاشی و ذلت روسیه می‌دانستند، و شرح می‌دهد که چگونه نظام جدید سیاسی مبتنی بر انتخابات و اقتصاد بازار را از درون فاسد، و به خود وابسته کردند.

در این کتاب می‌بینیم که پوتین برای گسترش نفوذ در اروپا دست به سرمایه‌گذاری عظیمی زده است، به صورتی که ثروت میلیاردرهای روسی نزدیک به پوتین در بانک‌ها و بازارهای مالی و مسکن لندن جای مهمی برای خود باز کرده است.

نویسنده نشان می‌دهد که دولت‌های غربی چشم خود را بر ورود پول‌های کثیف حلقه پوتین می‌بندند و آن‌ها به راحتی در میان احزاب و نخبگان اقتصادی و سیاسی کشورهایی چون بریتانیا نفوذ می‌کنند. اکنون سرمایه‌داران روسی نزدیک به کرملین، به راحتی احزاب دست‌راستی و فاشیستی مخالف دموکراسی و لیبرالیسم را کمک مالی می‌کنند و به توسعه نفوذشان در میان رای‌دهندگان کمک می‌کنند.

یک بانکدار سابق روسی به نویسنده گفته است: «همه چیز در امریکا قابل خرید است. ما خیلی به ارزش‌های غربی باور داشتیم... اما در عمل دیدیم که همه چیز وابسته به پول است، و تمام این ارزش‌ها مطلقا آلوده به ریاکاری و تظاهرند.»