منابع اطلاعی به ایران اینترنشنال گفتند که او ساعت یک بامداد از مشهد به تهران و به فرودگاه مهرآباد رفت. جایی که سپاه پاسداران یک ترمینال اختصاصی برای انتقال سلاح به سوریه و عراق دارد. این ترمینال زیر نظر واحد ۱۹۰ نیروی قدس سپاه پاسداران، به رهبری بهنام شهریاری، اداره می‌شود.

پرواز از تهران به لاذقیه

در حالی که پیش‌تر تصور می‌شد سردار زاهدی مستقیما به دمشق رفته، ایران اینترنشنال با کمک منابع اطلاعاتی و در یک تحقیق مشترک با اینتلی تایمز دریافته که او با یک فروند هواپیمای آنتونف ۷۴ از تهران به بندر لاذقیه در شمال غربی سوریه رفت.

این هواپیما در پایگاه هوایی حمیمیم فرود آمد، فرودگاهی که در اختیار روسیه است و به همین دلیل آسمانش با سامانه دفاع موشکی اس-۳۰۰ محافظت می‌شود و اسرائیل به آن‌جا حمله نمی‌کند.

در دهه ۱۹۹۰ ایران ۱۱ فروند هواپیمای آنتونف ۷۴ خرید که چهار تای‌شان از سری N، در اختیار سپاه پاسداران قرار گرفت.

این هواپیماها در اختیار شرکت هواپیمایی یاس‌ایر، متعلق به سپاه پاسداران است که یکی‌شان در آذرماه سال ۸۵ در فرودگاه مهرآباد سقوط کرد و ۳۸ نفر کشته شدند.

آمریکا سال ۱۳۹۱، شرکت هواپیمایی یاس‌ایر را به دلیل نقش‌آفرینی در قاچاق سلاح به منطقه تحریم کرد. سه فروند آنتونف‌-۷۴ دیگر در این سال‌ها در اختیار این شرکت قرار گرفت. سپاه پاسداران با آن‌ها هم سلاح به سوریه منتقل می‌کند، هم فرماندهان نیروی قدس را به منطقه می‌فرستد.

رسانه‌های منطقه‌ای می‌گویند سپاه پاسداران سلاح‌هایی را که آنتونف‌ها از ایران می‌آورند از دو مسیر زمینی و دریایی به واحد ۴۴۰۰ حزب‌الله لبنان تحویل می‌دهد. یگانی که زیر نظر شیخ فادی، با نام واقعی محمدجعفر قصیر اداره می‌شود. او اسفندماه سال ۹۷ همراه بشار اسد به تهران سفر کرد و آن طور که تصاویر رسانه های رسمی نشان می‌دهد، به دیدار علی خامنه‌ای هم رفت.

در پایگاه هوایی روسیه در لاذقیه، یک ترمینال برای پروازهای داخلی هم تعبیه شده. محمدرضا زاهدی، با همان هواپیمای آنتونف- ۷۴ راهی دمشق شد. اما در فرودگاه بین‌المللی پایتخت سوریه فرود نیامد. بر اساس اطلاعاتی که منابع اطلاعاتی در اختیار ما گذاشتند، هواپیمای کوچک حامل زاهدی در یکی از دو پایگاه نظامی مزه و بلی فرود آمد.

ایران اینترنشنال نتوانست در تحقیقاتش دریابد که زاهدی به کدام از این دو پایگاه نظامی رفته است. فاصله پایگاه مزه تا ساختمان کنسولگری جمهوری اسلامی با ماشین پنج دقیقه است.

به گزارش بلومبرگ، چند دقیقه پیش از حمله، زاهدی بالاخره به کنسولگری رسید، و به طبقه دوم رفت. ساعاتی پیش از حمله منتسب به اسرائیل، ساکنان سفارتخانه و کنسولگری جمهوری اسلامی به یک متجمع مسکونی در همان خیابان منتقل شدند، جایی که دو برادر بشار اسد هم زندگی می‌کردند.

به گفته سفیر جمهوری اسلامی، جنگنده‌های اف-۳۵ اسرائیلی ساعت پنج عصر با شلیک شش موشک کنسولگری را هدف قرار دادند.

حمله‌ای که به گفته بلومبرگ در جریان آن همه شاخه فرماندهی سپاه پاسداران در سوریه از بین رفت؛ از جمله سردار زاهدی، کسی که حسن نصرالله او را رییس مستشاران نظامی ایران در سوریه و لبنان خواند.

مرگ او پای جمهوری اسلامی را به عملیات مستقیم نظامی به اسرائیل باز کرد.

جمهوری اسلامی شامگاه ۲۵ فروردین با بیش از ۳۰۰ موشک کروز، موشک بالستیک و پهپاد به اسرائیل حمله کرد. این اولین حمله مستقیم حکومت ایران به خاک اسرائیل بود.

اسرائیل نیز در پاسخ به عملیات نظامی جمهوری اسلامی، بامداد ۳۱ فروردین پایگاه هوایی هشتم شکاری اصفهان را هدف قرار داد.